A gyöngyök időtlenek, elegánsak és értékesnek számítanak, és mindig is a gazdagsággal társították őket. Már az ókori Egyiptomban, Görögországban, Rómában, Indiában és Perzsiában is vágytak rájuk és nagyra becsülték őket, ahol koronák, gyűrűk, brossok, később pedig még egyházi palástok és női ünnepi ruhák díszítésére is használták őket. Ilyen fényűzést azonban csak kevesen engedhettek meg maguknak. Ritkaságuk és a gyűjtésük nehézsége miatt az aranynál is értékesebbnek tartották őket.